Sediksi.com – Ambisi Arab Saudi untuk membuat liga sepak bolanya dapat bersaing dengan liga-liga top dunia tampaknya tidak main-main. Terbaru, salah satu klub ‘big four’ Saudi Professional League, Al-Hilal, hampir pasti akan mendapatkan gelandang timnas Portugal, Ruben Neves.
Menurut laporan David Ornstein dari The Athletic, Neves telah menyelesaikan tes medis bersama Al-Hilal dan sebentar lagi akan meresmikan kepindahannya dari Wolverhampton Wanderes.
Kapten Wolves ini sebelumnya dikabarkan telah menyepakati kontrak berdurasi 3 tahun bersama klub yang berbasis di Riyadh tersebut. Terkait harga tranfer, Al-Hilal dikabarkan membayar Wolves sebesar 55 juta Euro untuk pemain yang kontraknya tersisa tinggal setahun itu.
Ruben Neves sendiri kemungkinan akan diperkenalkan secara resmi sebagai pemain baru Al-Hilal pada minggu ini, selepas jeda internasional.
Ruben Neves Batal ke Barcelona
Ruben Neves sebelumnya santer diberitakan akan segera bergabung dengan juara bertahan La Liga, Barcelona. Kabar ini sebenarnya sudah ramai dari musim lalu, namun, seperti yang dilaporkan The Athletic, klub asal Katalan ini terkendala masalah finansial yang membuat kepindahan pemain berusia 26 tahun itu gagal terealisasi.
Di musim ini Barcelona kembali menunjukkan keseriusan mereka dengan melakukan perbincangan ekstensif dengan Jorge Mendes, agen dari Ruben Neves. Namun, masalah yang sama dari tahun sebelumnya kembali mengganjal.
Selain masalah finansial, The Athletic juga melaporkan terkait kebimbangan pelatih Barcelona, Xavi Hernandez, yang dikabarkan masih belum yakin apakah Neves merupakan sosok yang tepat untuk menggantikan sang legenda, Sergio Busquets, sebagai gelandang bertahan Barcelona.
Kebimbangan Barcelona ini lalu dimanfaatkan oleh Al-Hilal, yang bergerak cepat untuk mengamankan jasa mantan pemain FC Porto tersebut.
Ruben Neves sendiri merupakan sosok vital pada lini tengah Wolves, tidak hanya di musim lalu, namun dalam beberapa tahun terakhir.
Pada Premier League musim 2022/23, Neves tampil di 35 pertandingan liga dengan catatan 6 gol dan 1 assis, serta berkontribusi penting membawa Wolves keluar dari jurang degradasi.
Kepindahan Neves ke Al-Hilal ini mungkin cukup mengejutkan beberapa pihak, mengingat usia serta kualitas yang masih ia miliki. Kontribusinya di lini tengah membuatnya masih dapat bersaing di banyak tim-tim berkualitas di Eropa.
Meskipun Wolves tampil buruk di musim lalu, hal ini tidak berbanding lurus dengan kualitas permainan yang ditunjukkan Neves.
Dikutip dari The Athletic, Neves mencatatkan jumlah tackle terbanyak (78) serta passing berhasil kedua terbanyak (1.706) bagi Wolves pada 2022/23. Ia juga dipilih oleh para fans sebagai pemain terbaik Wolverhampton musim lalu.
Klub Liga Arab Berburu Pemain Premier League
Ambisi Arab Saudi untuk terus meningkatkan kualitas liganya benar-benar terlihat pada jendela transfer musim panas ini.
Setelah Ruben Neves, Al-Hilal dikabarkan juga akan segera mengamankan tanda tangan punggawa Chelsea, Kalidou Koulibaly. Pemain The Blues lainnya, N’Golo Kante, hampir pasti akan segera menyusul Karim Benzema menuju klub juara bertahan Saudi Pro League, Al-Ittihad.
Menuru laporan Fabrizio Romano, Kante akan dikontrak selam 4 tahun dengan total gaji menyentuh angka 100 juta Euro.
Chelsea yang tengah berupaya merampingkan skuadnya kemungkinan juga akan segera melepas sayap timnas Maroko, Hakim Ziyech, ke klub yang tengah diperkuat Cristiano Ronaldo, Al-Nassr. Selain itu, ada nama kiper asal Senegal, Edouard Mendy, yang saat ini tengah memasuki tahap akhir negosiasi dengan Al-Ahli.
Perburuan para pemain Premier League serta liga top Eropa lainnya yang dilakukan oleh klub-klub Arab Saudi ini sepertinya masih akan terus berlanjut di sepanjang jendela tranfer musim panas.
Kiper Manchester United, David De Gea, yang masa depannya belum menemui kejelasan sampai sekarang juga dikabarkan mendapat tawaran dari salah satu klub Saudi Pro League. Selain itu, ada nama penyerang Romelu Lukaku dan Pierre-Emerick Aubameyang yang juga mendapat tawaran untuk melanjutkan karir di Arab Saudi.
Langkah mendatangkan pemain-pemain sepak bola berkualitas sebanyak mungkin ini merupakan kelanjutan dari investasi besar-besaran yang dilakukan oleh pemerintah Arab Saudi di bidang olahraga.
Dikutip dari The Athletic, Public Investment Fund (PIF), sebagai badan pengelola dana investasi negara atau sovereign wealth fund, sebelumnya telah mengambil kepemilikan mayoritas atas 4 klub terbesar Saudi Pro League, yaitu Al-Ittihad, Al-Hilal, Al-Ahli, dan Al-Nassr.
Wealth fund yang dikontrol oleh Mohammed bin Salman ini juga merupakan pemegang 80% saham kepemilikan Newcastle United. Selain dari PIF, ‘big 4’ liga Arab Saudi tersebut juga memperoleh suntikan dana dari beberapa perusahaan milik negara.
