Sediksi.com – Laga Liverpool vs Manchester United pada Minggu (17/12/2023) akan menjadi saksi jumlah penonton terbesar di Anfield sejak 1973. Hal ini menyusul dibukanya beberapa bagian tribun Anfield Road bagian atas, yang dilaporkan dapat menampung hingga 7.000 penonton.
Dikutip dari The Athletic, Dewan Kota Liverpool sebelumnya telah menyetujui sertifikat keselamatan stadion yang terkait dengan pengembangan tribun Anfield Road.
Penyetujuan tersebut diperoleh menyusul dilakukannya uji coba fasilitas stadion pada Minggu malam lalu dan dihadiri langsung oleh pelatih The Reds, Jurgen Klopp.
Selain itu, sebanyak 7.500 fans juga ikut hadir dalam sesi yang dilakukan sebagai bagian dari pembukaan tribun baru ini.
Ini berarti, laga derby North-West pada akhir pekan ini kemungkinan besar akan dihadiri sekitar 57.000 orang, atau jumlah penonton terbesar mereka di liga dalam 50 tahun terakhir, mengalahkan total 56.202 pasang mata yang menghadiri laga Liverpool vs Leicester City pada April 1973.
Rekor penonton terbanyak liga di Anfield sejauh ini masih dipegang oleh partai antara Liverpool kontra Chelsea pada Desember 1949, yaitu 58.757.
Pengembangan Tribun Anfield Road Sempat Tertunda
Pembukaan tribun baru untuk penonton ini menjadi perkembangan terbaru dari proses renovasi tribun Anfield Road yang dimulai sejak Sepetember 2021 dan ditaksir memakan biaya sebesar 80 juta Pounds. Proyek ini rencananya akan membuat kapasitas Anfield mencapai lebih dari 60.000 penonton.
Pengembangan Anfield Road sebelumnya direncanakan akan rampung pada awal musim 2023/24. Namun, beberapa persoalan membuat rencana ini akhirnya mengalami penundaan.
Pada Agustus lalu, kontraktor dari proyek ini, Buckingham Group Contractors, dilaporkan terancam pailit (filed for administration).
Hal ini akhirnya membuat kapasitas Anfield pada laga kandang pertama Liverpool di Premier League musim ini mengalami penurunan, di angka sekitar 51.000 penonton.
Dilansir dari Yahoo Sport, penundaan ini berdampak pada hilangnya pemasukan pada laga kandang pembuka melawan Bournemouth sebesar 750.000 Pounds.
Sementara dilansir dari laman This is Anfield, total kerugian akibat pengurangan kapasitas yang dialami Liverpool dari 11 pertandingan yang telah dilakoni sejauh ini bisa mencapai di atas 8 juta Pounds.
Direncanakan Rampung pada Januari
Saat ini, proyek pengembangan Anfield Road telah diambil alih oleh perusahaan kontraktor baru, yaitu Rayner Rowen. Mereka ditugaskan untuk menyelesaikan proyek ini secepat mungkin setelah beberapa kali tertunda.
Dibukanya beberapa bagian tribun atas Anfield Road menunjukkan progres proyek ini di bawah kontraktor baru.
“Ini benar-benar pekerjaan menantang. Ketika persoalan dengan Buckingham terjadi, progres program ini langsung berubah.
“Kami berupaya untuk mempertahankan sebanyak mungkin kontraktor yang sebelumnya bekerja dengan Buckingham, membawa mereka kembali ke sini untuk menyelesaikan proyek.
“Kami selalu memprioritaskan bagaimana caranya agar para fans dapat segera menempati tribun tingkat atas dengan aman, dan kami mencapai hal itu lewat kerja keras serta ketekunan,” ujar vice president Liverpool, Paul Cuttill, dilansir dari The Athletic.
Rencananya, pengembangan tribun tersebut akan rampung pada akhir bulan Januari, yang membuat Anfield akan mampu menampung hingga 61.000 penonton.
Rekor penonton terbanyak Anfield (di semua kompetisi) sendiri terjadi pada Februari 1952, kala The Reds menjamu Wolverhampton Wanderers di FA Cup, yang dihadiri total 61.905 penonton.
Para Lawan Liverpool Harus Bersiap dengan Atmosfir Baru Anfield
Fase pertama pembukaan tribun atas Anfield Road ini akan menambah kapasitas stadion sebanyak 7.000 penonton. Rencananya, kursi-kursi baru ini akan diprioritaskan kepada mereka yang tiketnya dicancel pada awal musim akibat masalah penundaan proyek.
Selain laga melawan musuh bebuyutan mereka pada hari Minggu ini, Anfield juga akan menampilkan atmosfir yang lebih panas pada laga Liverpool melawan West Ham United (perempatfinal Carabao Cup) serta laga penting Premier League melawan Arsenal.
Terkait pembukaan tribun baru ini, Klopp, di hadapan para fans, mengatakan, “Saya menyukainya—hal ini sulit dipercaya. Saat proyek ini dimulai, saya belum bisa membayangkan bagaimana jadinya nanti.
“Setelah melihatnya sekarang, ini menjadi momen yang emosional. Ini adalah momen bersejarah dan saya bangga berada di sini malam ini.
“Dari tempat saya berdiri, tribun ini terlihat luar biasa, terutama ketika diisi penonton. Benar-benar tribun yang cantik. Saya sudah tidak sabar melihatnya digunakan.”
