Di pelajaran sekolah dulu, kita mungkin akrab dengan pembahasan mengenai kanal Suez dan Panama. Begitu sering diulang-ulang mengingat pentingnya kanal itu bagi perdagangan dunia. Kanal Panama sering disebut bergantian dengan Suez. Dua kanal terebut memang menjadi yang paling dikenal oleh orang-orang.
Kanal atau dalam bahasa Indonesia kerap disebut terusan merupakan jalur perairan buatan yang memungkinkan kapal melintas ke perairan di sisi lain. Tujuan dibuatnya kanal ialah memangkas jarak perairan di satu sisi dengan sisi lainnya. Beberapa bidang tanah digali untuk menghubungkan perairan yang berlainan sisi.
Sesungguhnya, ada begitu banyak kanal di dunia ini, bukan cuma Suez dan Panama. Dikutip dari travel.earth, daftar berikut mencatat 7 kanal terkenal di dunia.
Grand Canal – China
Dibangun pada 468 SM, Grand Canal merupakan kanal terpanjang dan tertua di dunia. Grand Canal membentang sepanjang 1.776 kilometer. Berada di China, kanal ini menghubungkan China bagian utara dan selatan melewati beberapa sungai. Itu berarti juga melewati banyak kota sekaligus, dari Hangzhou sampai Beijing.
Mengingat kemajuan ekonomi dan industri China, wajar belaka jika kanal ini memainkan peran penting bagi perdagangan. Tiap tahunnya, diperkirakan ada 100.000 kapal melintasi Grand Canal.
Dengan perbedaan teknologi dengan saat kanal ini dibangun, bayangkan betapa sulitnya pembangunannya. Kini, Grand Canal juga ditetapkan menjadi situs warisan dunia UNESCO.
Kanal Suez – Mesir
Kanal Suez terletak di Mesir dan dipercaya sebagai kanal paling sibuk dalam perdagangan dunia. Kanal sepanjang 193,5 kilometer ini menghubungkan Laut Mediterania dan Laut Merah. Dibangun selama 10 tahun mulai 1859 hingga 1869.
Kanal ini memangkas jarak tempuh dari Samudra Hindia dan Samudera Atlantik sekitar 7.000 kilometer. Coba bayangkan, betapa jauh jarak tersebut. Tanpa kanal Suez, kapal mesti melintasi benua Afrika untuk sampai ke Samudera Atlantik maupun sebaliknya. Diperkirakan ada sekitar 60 kapal melintasi kanal ini tiap harinya.
Saking pentingnya kanal ini, bayangkan kekacauan yang terjadi pada tahun 2021 saat ada kapal kargo yang nyangkut di terusan Suez.
Kanal Panama – Panama
Terletak di Panama, kanal ini membentang sepanjang 82 km. Dibuka sejak 1914, kanal Panama menghubungkan Samudera Pasifik dan Samudera Atlantik. Jarak yang dipangkas berkat adanya kanal ini mencapai 15.000 km.
Seturut pembangunannya, kanal ini kerap disebut sebagai pembangunan kanal paling ambisius di dunia. Selain ambisius, pembangunan kanal ini juga sulit.Berbeda dengan kanal-kanal lain, kanal Panama dibangun di ketinggian yang berbeda. Dengan demikian, cara kerja kanal ini mengharuskan dua sisi perairan memanfaatkan air untuk mengangkat atau menurunkan kapal untuk melintasinya.
Kanal Corinth – Yunani
Kanal Corinth atau Korintus di Yunani merupakan kanal tersempit dan terdalam di dunia yang melewati tanah genting Corinth. Kanal ini menghubungkan Teluk Korintus dan Teluk Saronic jadi terhubung. Meski dipercaya mulai direncanakan sejak abad ke-7 SM, kanal ini baru dibuka pada 1893.
Panjang kanal ini hanya 6,4 km dengan lebar 21 meter. Kedalamannya mencapai 8 menter. Kapal-kapal berukuran besar barangkali tak akan muat jika melewati kanal ini. Meski demikian, berkat kanal ini, kapal-kapal jadi tak perlu melintasi wilayah berbahaya di Peloponesia yang terkenal banyak karangnya.
Kanal Erie – Amerika Serikat
Kanal Erie membentang sepanjang 584 km dan terletak di Amerika Serikat. Dibangun selama 8 tahun sejak tahun 1817 hingga 1825.
Kanal ini disebut-sebut sebagai satu dari banyak pencapaian besar AS. Menghubungkan wilayah perairan Albany, New York dan Buffalo. Selain itu, aktivitas ekonomi juga tumbuh pesat. Keuntungan ekonomi dari adanya kanal Erie amat besar. Ongkos transportasi produk dari Buffalo ke New York yang sebelumnya 100 Dolar per ton dipangkas menjadi 10 Dolar per ton.
Saat ini, meskipun masih menjadi jalur perairan penting bagi kota-kota yang dilewatinya, Kanal Erie juga memfasilitasi kapal turis.
Kanal Kiel – Jerman
Dibuka pada 1895, kanal Kiel terletak di Jerman melewati wilayah Schleswig-Holstein. Kanal sepanjang 98 km ini menghubungkan Laut Baltik dan Laut Utara. Artinya, jarak sekitar 700 km berhasil dipangkas berkat adanya kanal ini. Selain itu, banyak kapal juga dipermudah pelayarannya untuk menghindari jalur maritim yang sulit dan tidak stabil.
Kanal Kiel merupakan kanal paling sibuk di Eropa dan Dunia, lho. Per harinya, ada sekitar 250 kapal berbagai ukuran yang melintasi Kiel.
Kanal Rhine-Main-Danube – Jerman
Sebab namanya yang cukup panjang, kanal Rhine-Main-Danube di Jerman sering disingkat menjadi Kanal RMD. Beberapa yang lain menyebutnya Kanal Eropa. Dibangun setelah Perang Dunia I dan baru rampung pada 1992.
Membentang sepanjang 171 km dan menghubungkan Sungai Main dan Danube. Sebab perbedaan ketinggian dua sungai tersebut, kanal RMD memiliki cara kerja yang kurang lebih serupa dengan Kanal Panama. Dua sisi perairan dimanfaatkan untuk mengangkat kapal atau menurunkan kapal di 16 titik yang ada sepanjang Kanal RMD.
